希土類とは“ランタノイド系列にSc, Yを加えた17元素群の総称”であり，以前は稀土類の『稀（まれ）』の文字を記していたが，現在では希望の『希』を用いている．これはまさしく，現代社会において希土類がより一層魅力的な元素群となってきていることを如実にあらわしている．2004年秋には古都奈良において希土類国際会議も開催され，中でもその形態をいかに上手に操るか（制御するか）が富に重要となってきていることが注目の的であった．

　ここでは同国際会議のプロシーディングの編者，並びに，日本の希土類分野の第一線でご活躍の方々を中心に特集号【希土類の魔力-形態自由自在-】を組んだ．ここで副題「形態自由自在」としているのは，より一層形態を能動的に操れることの意を込めている．

　ぜひこの機会に{\bf 希土類ワールドへのプロローグ}を味わって頂ければ幸いである．