「材料工学」であると考えられます．この中で，「材料工学」は，我々人類の緊急課題である環境及びエネルギー問題の解決に新しい材料の開発が不可欠であることを考えると，現在の日本の風潮とは異なり，今後は益々その重要性を増すと予測されます．また，新産業の育成においても新しい構造・機能を有する材料の開発が必須です．しかし，環境・エネルギー問題の解決に繋がる，又は新産業の育成に繋がる材料は，当然のこととして，新しいアイデア・コンセプトに基ずくもので，他を差別化することの出来る材料であることが必要なことは言うまでもありません．この様な要求に応えることの出来る材料系の１つとして，私たちは，インターマテリアル（多機能調和型材料）をイメージしています．

本特集号では，窒化物（ナイトライド）を取り上げることにしました．対象とする材料は窒化ケイ素及び遷移金属系窒化物セラミックス等です．先ず，窒化ケイ素をインターマテリアル化するための新しい材料設計を取り上げました．これは粒界の組成/構造の特異構造制御により新機能（イオン伝導性）を付与すると言う，全く新しい材料設計に関する研究成果の紹介です．次に，窒化物セラミックスの中で，多岐にわたる分野で興味を持たれており，今後の更なる進展が期待されている窒化ケイ素と窒化ホウ素を取り上げ，新しい焼結技術と新規応用分野に関して執筆いただいた．

これらの窒化物セラミックスに加え，遷移金属系窒化物セラミックスの最近の進展を取り上げました．これらの窒化物セラミックスは，物理・化学的に優れた特性を示す材料であり，将来インターマテリアルの重要な柱となると予想されるからです．

本特集号の企画者は，ここに収録された新しい材料，特異機能を有する材料が現在人類が直面している環境保全問題やエネルギー問題の解決に威力を発揮するとともに，新規産業の育成に繋がると確信しています．読者諸兄の，忌憚の無い意見を賜れば幸いです．